Les meilleurs endroits pour voir des fossiles de dinosaures dans chaque province
Mis à jour: Mar. 22, 2023
Plus de 100 espèces différentes de dinosaures parcouraient autrefois le Canada. Voici les meilleurs endroits pour voir des fossiles de dinosaures datant de la préhistoire.
Les fossiles de dinosaures au Canada
Qu’il s’agisse de crânes, de squelettes complets ou d’empreintes, voir des fossiles de dinosaures nous permet d’imaginer ce que pouvait être le Canada à l’ère mésozoïque alors que de remarquables reptiles parcouraient son territoire.
Et pour le parcourir, ils l’ont parcouru! Dans tout le Canada, des paléontologistes ont identifié plus de 100 espèces différentes de dinosaures. Même si la plupart des fossiles ont été découverts en Alberta, véritable haut-lieu de l’activité des dinosaures, vous pouvez trouver dans chaque province du pays des traces de notre passé préhistorique dans des parcs protégés et des réserves écologiques ainsi que des fossiles conservés et exposés dans des musées.
Voici les meilleurs endroits pour voir des fossiles de dinosaures dans chaque province.
Québec: Musée Redpath
Le Musée Redpath étant le plus vieil édifice du Canada, il est tout à fait naturel qu’il abrite des fossiles de reptiles datant de centaines de millions d’années. Situé sur le campus de l’Université McGill au centre-ville de Montréal, le musée expose un Gorgosaurus libratus grandeur nature (un théropode tyrannosauridé ayant vécu dans l’ouest de l’Amérique du Nord, voir photo ci-dessus), un Dromaeosaurus albertensis (dans la famille du vélociraptor) et les crânes d’un Tyrannosaurus rex et d’un tricératops.
Le Musée Redpath propose également un aperçu de la vie au Canada à l’époque où il était toujours enclavé entre le Groenland, le Portugal, l’Espagne et le Maroc, constituant un seul supercontinent connu sous le nom de Pangée. Les spécimens de fossiles y témoignent du début de la vie animale qui est passée de la mer à la terre dans la péninsule de Gaspé aux étranges créatures qui sont apparues après l’explosion cambrienne dans les Rocheuses.
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Ontario: Musée royal de l’Ontario
Les amoureux des dinosaures affluent au Musée royal de l’Ontario (appelé ROM) à Toronto pour y découvrir une incroyable galerie regorgeant de fossiles de dinosaures emblématiques et inhabituels.
La découverte commence à l’entrée principale où le Futalognkosaurus (photo ci-dessus) accueille les visiteurs qui se familiarisent avec l’endroit. Mais ce n’est pas tout. Le ROM peut se vanter de posséder l’une des plus impressionnantes collections de fossiles de dinosaures de la planète, dont le spécimen le mieux préservé du monde d’un Parasaurolophus, un hadrosaure à bec de canard. Et ne manquez surtout pas l’attraction principale: Gordo le Barosaurus, avec ses 27 mètres de long, est le plus gros squelette de dinosaure du Canada reconstitué à partir de véritables ossements fossiles et non de répliques de moulages.
Vous aimerez aussi y découvrir des spécimens classiques comme le Tyrannosaurus rex, le stégosaure et le tricératops qui ont élu domicile au ROM.
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Nouveau-Brunswick: Parc provincial Hopewell Rocks
Si vous voulez en savoir plus sur la vie avant les dinosaures et découvrir quelques-uns des plus vieux fossiles du monde, il faut ajouter la baie de Fundy à votre «bucket list». Au fil du temps, des marées puissantes ont sculpté le rivage de la baie et exposé des fossiles datant de périodes reculées dans l’histoire de la Terre. Vous ne serez donc pas surpris d’apprendre qu’elle est considérée comme l’une des merveilles naturelles du monde.
Au Parc provincial Hopewell Rocks, aussi appelé parc des rochers d’Hopewell, vous pouvez marcher sur le fond marin à marée basse et admirer les falaises vertigineuses, les rochers en forme de pots de fleurs ainsi que les grottes qui sont habituellement sous l’eau. Vous pouvez également y observer la vie marine dans des bassins de marée. Vous ferez peut-être même partie des rares chanceux à découvrir un fossile de la période triasique. On a retrouvé dans le parc des fossiles de créatures ayant rivalisé avec les premiers dinosaures, dont le crâne d’un archosaure à bec appelé Teraterpeton.
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Colombie-Britannique: Tumbler Ridge Museum
Les dinosaures ne se trouvaient peut-être pas en aussi grand nombre en Colombie-Britannique qu’en Alberta, mais ils étaient par contre très doués pour s’y cacher. La plupart des preuves de la présence importante des dinosaures dans la province n’ont été découvertes qu’en l’an 2000 lorsque des enfants sont tombés par hasard sur les «traces» d’un dinosaure en faisant du tubing à Tumbler Ridge, au pied des montagnes Rocheuses. (Ces traces représentent des traces d’activité biologique comme des empreintes et des traces de queue démontrant le passage d’une créature ancienne.)
Cette découverte fortuite a été le catalyseur d’autres découvertes importantes dans la région de Tumbler Ridge. Aujourd’hui encore, les visiteurs peuvent y voir les empreintes les plus au nord de brontosaures, les seules traces connues de tyrannosaures dans le monde ainsi que les seules empreintes connues du Therizinosaurus carnivore. Le Tumbler Ridge Museum vous propose de faire une visite guidée pour en apprendre plus sur ces étonnantes traces et l’héritage fossile de la région.
Conseil: Ne manquez pas les visites de nuit offertes par le musée. Si vous pensez que des empreintes fossiles de dinosaures datant de 97 millions d’années sont quelque chose à voir en plein jour, attendez de les voir à la lumière d’une lanterne!
Alberta: Parc provincial Dinosaur
Le parc provincial Dinosaur de l’Alberta est LA place où aller tant pour les chercheurs de fossiles que pour les chasseurs de dinosaures. Après 130 années d’excavations, 55 espèces différentes de dinosaures et plus de 150 squelettes complets y ont été découverts. Les visites guidées de ce parc situé à deux heures de route à l’est de Calgary vous font voir les dépôts d’ossements (des concentrations désorganisées d’ossements dans le sol), où vous pourrez trouver vous-même des fossiles de dinosaures et en apprendre plus sur vos trouvailles en utilisant la liste de vérification des dinosaures fournie par le parc. N’oubliez pas d’apporter votre appareil photo! Situé au cœur des badlands de l’Alberta, ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO offre certains des paysages les plus spectaculaires du Canada, notamment des cheminées de fée, ces grandes tours de grès formées par l’érosion.
Conseil: Réservez vos visites et votre hébergement longtemps à l’avance. Ce n’est pas sans raison si le parc provincial Dinosaur est aussi populaire: ce lieu ancien brosse le tableau le plus complet du crétacé supérieur. Il vous fera faire un voyage dans le temps, à l’époque où ces vallées sablonneuses étaient vertes, luxuriantes et grouillantes de dinosaures.
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Manitoba: Canadian Fossil Discovery Centre
Les féroces bêtes à dents qui régnaient sur les mers au crétacé supérieur vous fascinent? Préparez-vous à rencontrer Bruce, un Tylosaurus pembinensis de 13 mètres de long qui en impose au Canadian Fossil Discovery Centre (CFDC) à Morden, au Manitoba. Bruce, le plus gros mosasaure du monde exposé au public, a jadis hanté les profondeurs de la mer intérieure nord-américaine en mangeant tout sur son passage, y compris des requins, des oiseaux et même d’autres mosasaures.
Au CFDC, vous aurez aussi la chance de voir la plus grande collection de fossiles de reptiles marins du Canada ainsi qu’un étonnant diorama dépeignant la vie locale des animaux de l’époque, notamment les plésiosaures et les mosasaures (comme Bruce), les premiers requins, les calmars, les oiseaux et les tortues.
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Terre-Neuve-et-Labrador: Réserve écologique de Mistaken Point
Vous ne trouverez peut-être pas de fossiles de dinosaures à la Réserve écologique de Mistaken Point, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, mais vous y découvrirez des preuves de la présence de leurs arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents (soit les premiers grands organismes multicellulaires complexes de la planète).
Une visite guidée à l’extrémité sud-est de Terre-Neuve vous permettra d’observer des fossiles magnifiquement préservés des créatures qui s’y trouvaient il y a plus de 565 millions d’années (ce sont des centaines de millions d’années avant les dinosaures) alors que toute forme de vie était aquatique. C’est également le seul endroit au monde où vous pouvez voir des fonds marins datant de 565 millions d’années; chaque couche de roche est comparable à la page d’un livre qui permet de documenter les origines de la vie sur Terre.
Vous pourrez ensuite vous rendre au phare de Cape Race à proximité, celui-là même qui a reçu le premier appel de détresse du Titanic en 1912.
Saskatchewan: T. Rex Discovery Centre
Le T. Rex Discovery Centre d’Eastend, en Saskatchewan, est l’endroit à visiter si vous êtes amateur de féroces théropodes. Si vous vous placez à côté de Scotty, le plus gros Tyrannosaurus rex du monde, vous comprendrez ce que pouvait ressentir un petit tricératops.
L’histoire de Scotty est fascinante: ce T. rex de 66 millions d’années a été découvert en 1991 par un professeur de secondaire, Robert Gebhardt, qui s’était joint à des paléontologistes en expédition dans la Frenchman River Valley pour en apprendre plus sur la découverte et l’identification de fossiles. Robert Gebhardt en a assurément beaucoup appris ce jour-là puisqu’il a trouvé un petit morceau de dent et une vertèbre provenant d’une queue.
L’excavation complète du gigantesque prédateur a été réalisée trois ans plus tard et a permis de fournir des informations précieuses non seulement sur le T. rex mais aussi sur la Saskatchewan en général au temps du crétacé.
Des archives fossiles ont démontré que la région abritait alors à la fois des dinosaures carnivores et herbivores, notamment des espèces à corne comme le tricératops (repas préféré du T. rex!) et d’autres à bec de canard.
Île-du-Prince-Édouard: Parc national de l’Île-du-Prince-Édouard
Les falaises de grès rouge de l’Île-du-Prince-Édouard sont bien plus qu’une merveille naturelle impressionnante: ces falaises emblématiques, constituées de couches successives de roche sédimentaire, offrent aussi des indices du passé préhistorique de la province.
L’érosion côtière a au fil du temps exposé davantage la roche et, par le fait même, de plus grands pans de son histoire, dont des fossiles. Ce n’est donc pas étonnant si l’Île-du-Prince-Édouard possède au pays les seules traces fossiles de la vie sur Terre pendant la période permienne. Environ un pouce de roche équivaut à approximativement mille ans d’âge.
Même si les impressionnants fossiles de la province n’y sont pas exposés, vous pourriez bien en découvrir vous-même en visitant le Parc national de l’Île-du-Prince-Édouard qui s’étend de Cavendish à Dalvay le long de la côte au nord de l’île. Abritant les fameuses falaises de grès rouge, ce parc a été l’épicentre de découvertes majeures de fossiles, notamment le crâne et les empreintes de dimétrodons, les ancêtres disparus des mammifères primitifs.
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Nouvelle-Écosse: Musée géologique de Fundy
Les ossements de dinosaures du Musée géologique de Fundy sont si anciens que les autre fossiles ont l’air jeunes en comparaison.
Situé à Parrsboro, en Nouvelle-Écosse, le musée vous donnera la chance d’en apprendre plus sur certains des anciens dinosaures qui parcouraient la Terre à la fin de la période triasique (vous y verrez des fossiles du prosauropode Platéosaurus engelhardti, un gros herbivore qui marchait sur deux pattes) ainsi que sur les dinosaures qui ont fait leur apparition après l’extinction de masse à la fin du crétacé. Des visites sur la plage organisées par le musée vous permettront d’y chercher des empreintes fossiles tout en vous laissant charmer par la beauté des promontoires environnants.
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