Somnifères : Avez-vous besoin d’un médicament pour dormir?
Mis à jour: Sep. 17, 2019
Vous souffrez d’insomnie? Ces médicaments et somnifères vont vous procurer le supplément de repos efficace dont vous avez besoin pour retrouver le sommeil.
Prendre des somnifères et médicaments pour dormir et retrouver le sommeil?
Un sommeil stable vous aide à stabiliser votre humeur, à demeurer alerte et à améliorer votre niveau de performance au travail. Mais d’après le docteur Jonathan Fleming, codirecteur du Programme sur les troubles profonds du sommeil à Vancouver, la majorité d’entre nous ne ferme pas les yeux assez longtemps pour se sentir reposés et revigorés. Il affirme qu’un tiers des Nord-américains prétend avoir de la difficulté à dormir et 10% de ce nombre auraient des problèmes graves de sommeil. Et les femmes auraient plus de problèmes que les hommes. C’est pourquoi plusieurs d’entre nous se tournent vers des somnifères et des médicaments pour dormir.
Impacts et conséquences d’un manque de sommeil
Toute perturbation de la quantité ou de la qualité du sommeil, qu’elle soit passagère ou chronique, est associée à l’insomnie. Ce trouble se caractérise par une longue période d’attente avant de s’endormir ou par des périodes d’éveil fréquentes au cours de la nuit, explique le docteur Fleming. En plus de se sentir fatiguées et somnolentes au cours de la journée, les personnes qui manquent de sommeil peuvent être irritables, déprimées et anxieuses, elles peuvent avoir de la difficulté à se concentrer et à être attentives, elles peuvent éprouver des maux de tête et des troubles gastriques.
Les besoins de sommeil varient en fonction de chacun, mais la plupart ont besoin de 7 à 8 heures par jour, explique John Dempster, un naturopathe qui pratique à Toronto. Le stress est la cause principale de l’insomnie passagère, mais cette dernière peut aussi être provoquée par la dépression, les troubles anxieux, les maladies qui provoquent douleur et inconfort ou par certains médicaments. C’est pour cela que l’insomnie chronique est plus courante chez les gens âgés.
Le manque de sommeil a des effets directs sur les fonctions cérébrales, l’état d’éveil et l’humeur. «Il y a également un lien très fort entre l’insomnie qui dure plus d’une année et les troubles de l’humeur», poursuit le docteur Fleming. Un manque de sommeil chronique est aussi associé à l’augmentation du poids, à l’affaiblissement du système immunitaire et à un risque plus élevé de contracter la maladie d’Alzheimer, la fibromyalgie et de subir une crise cardiaque.
L’insomnie atteint un état chronique lorsqu’une personne se plaint pendant plus de quatre semaines, mais le docteur Fleming recommande de voir son médecin après deux semaines, particulièrement si on éprouve des symptômes diurnes. «La plupart des médecins peuvent effectuer une évaluation pour déterminer s’il faut recommander le patient à une clinique du sommeil», dit-il. Mais lorsque le manque de sommeil ne dure pas plus de quelques jours, les médicaments suivants peuvent s’avérer une solution. Lisez attentivement les directives et respectez les avertissements.
1. Somnifères et médicaments pour le sommeil à base d’antihistaminique
Exemples: agent d’endormissement Fastgel liquide extra fort de Rexall; Advil nuit; In-somnal; Nytol; Sleepeze D extra fort; Tylenol Simply Sleep.
Fonctionnement: l’élément actif de ces médicaments est le chlorhydrate de diphenhydramine, un antihistaminique qui a des propriétés sédatives. «Il indique aux récepteurs du cerveau de se mettre en mode repos. Les effets durent de six à huit heures.», explique Angela MacNeil, pharmacienne.
À savoir: suivez les directives; la dose normale est de 50 mg, à prendre entre 30 et 60 minutes avant de se mettre au lit. Même si le chlorhydrate de diphenhydramine ne crée pas de dépendance, vous pouvez devenir dépendant ou augmenter votre niveau de tolérance et avoir à prendre des doses plus importantes avec le temps. Après une semaine, vous devriez consulter votre médecin. Les effets secondaires sont l’assèchement de la bouche et des yeux, la somnolence diurne, une certaine confusion et une augmentation de poids. N’utilisez pas ces médicaments si vous en prenez d’autres qui ont des effets calmants. Ils ne sont pas recommandés aux personnes âgées qui peuvent être plus sensibles aux effets secondaires.
2. Médicaments et somnifères pour le sommeil à base de mélatonine
Exemples: Mélatonine 3 de Jamieson; Sleep Time Release de Genuine Health; Sommeil d’or mélatonine de Nature’s Harmony; Mélatonine de Webber Naturals
Fonctionnement: la mélatonine est une hormone secrétée par la glande pinéale, située dans la tête, explique John Dempster. Elle aide à régulariser le cycle sommeil-éveil; habituellement, le niveau de mélatonine augmente durant la soirée pour nous aider à nous endormir et il diminue le matin. Les médicaments ci-dessus comprennent deux types de formule synthétique: ceux qui relâchent la mélatonine tout d’un coup (Jamieson et Webber Naturals) et ceux qui la relâchent sur une plus longue période (Genuine Health et Nature’s Harmony). Il n’y aucune étude qui permet de démontrer si ceux qui agissent sur une plus longue période permettent de dormir plus longtemps, précise Angela MacNeil. La durée de l’effet demeure une inconnue.
À savoir: prenez de 3 à 5 mg de 30 minutes à deux heures avant d’aller au lit. «Je recommande habituellement la formule à libération immédiate et si cela ne fonctionne pas, prenez l’autre formule», recommande Angela MacNeil. Les effets secondaires peuvent comprendre la somnolence, le vertige et les maux de tête, mais la mélatonine n’a pas un niveau élevé de toxicité. Demandez conseil à votre médecin ou au pharmacien si vous prenez d’autres médicaments. Cependant, certaines études démontrent que l’usage de la mélatonine peut amplifier les effets de la dépression. Angela MacNeil conseille à ceux qui ont souffert de dépression ou ont subi une crise cardiaque de ne pas utiliser ce médicament.
3. Somnifères et médicaments pour dormir à base d’herbes et de minéraux
Exemples: New Nordic Melissa; Bisglycinate de magnésium 200 de CanPrev; FemMed Sleep; Valerian de Swiss Natural Sources
Fonctionnement: les produits New Nordic et CanPrev contiennent une forme de magnésium. John Dempster affirme que ce minéral est impliqué dans plus de 2000 réactions chimiques de notre organisme, la plupart étant reliées au sommeil et au repos, et nous sommes nombreux à en manquer à cause du stress et d’une mauvaise alimentation. Le produit Melissa de New Nordic contient de l’oxyde de magnésium, et un mélange de vitamine B, de mélisse et de camomille qui ont un effet sédatif. Le produit CanPrev contient du bisglycinate de magnésium qui est absorbé rapidement. Le produit FemMed contient du 5-HTP, un acide aminé qui aide à restaurer le niveau de sérotonine, un neurotransmetteur qui régularise la fonction du sommeil. Le produit Valerian de Swiss Natural Sources est un extrait d’herbes qui cible les mêmes récepteurs du cerveau que les médicaments à base de benzodiazépines vendus sous ordonnance, mais sans effet de dépendance ou de perte de mémoire.
À savoir: avant de consommer ces médicaments ou somnifères, demandez l’avis de votre médecin, surtout si vous prenez d’autres médicaments. Produits à base de magnésium: prenez entre 200 et 600 mg une heure avant d’aller au lit. Ne prenez pas le produit FemMed avec de l’alcool, avec d’autres médicaments ou des produits naturels qui ont des effets sédatifs. Produit Valerian: prenez entre 400 à 600 mg environ deux heures avant d’aller au lit. Vous pourrez vous sentir un peu sonné ou avoir mal à la tête le matin, et il faudra peut-être de deux à quatre semaines pour que le produit atteigne son plein potentiel.
4. Médicaments et somnifères pour le sommeil prescrits sur ordonnance
En général, les médecins prescrivent des hypnotiques ou de faibles doses d’antidépresseurs pour aider les personnes à dormir. « Prescrire des médicaments et de somnifères ne me plaît guère », dit le Dr Meir Kryger, médecin canadien et professeur à la faculté de médecine de l’Université Yale, à New Haven (Connecticut). « Mais il arrive que les gens aient besoin de dormir et on doit alors leur donner quelque chose pour les aider jusqu’à ce que tout se replace. » Il ajoute qu’en cas d’insomnie chronique, les médicaments ne représentent pas la solution. « Les somnifères ne résolvent pas les problèmes d’insomnie, dit-il. C’est comme prendre de l’aspirine pour faire baisser la fièvre : il faut garder en tête que cela fait disparaître les symptômes, mais pas leur cause. »
5. Alternatives et remèdes naturels pour mieux dormir
La mélatonine rétablit le cycle veille/sommeil. Cette hormone en vente libre est un bon choix, selon la Dre Driver, quand vous êtes en décalage horaire ou fatigué en raison de changements d’horaire. Certains professionnels recommandent de l’utiliser régulièrement pour améliorer le sommeil. La racine de valériane, le médicament d’origine végétale le plus étudié, est une plante florifère qui peut réduire le temps nécessaire pour s’endormir. Cependant, certaines études l’ont trouvée inefficace. Et les personnes souffrant d’arythmie doivent être prudentes, dit la Dre Driver.
6. La thérapie cognitivo comportementale
Elle est efficace pour résoudre les problèmes de sommeil, affirme la Dre Norah Vincent, psychologue et professeure de psychologie clinique à l’université du Manitoba. En thérapie, on apprend à modifier ses comportements, à ne pas rester au lit quand on est éveillé, et à identifier les pensées qui entraînent l’insomnie. Par exemple, une personne se dira : « Si je ne dors pas ce soir, demain je ne pourrai pas travailler », ou « Si je ne dors pas bien, demain, je décommanderai mes rendez-vous ». « Ces pensées tendent à entretenir le problème du sommeil en attribuant de plus en plus d’importance à l’insomnie », dit la Dre Vincent. Parlez de la TCC avec votre médecin.
7. Insomnie persistante: à quel moment consulter son médecin?
Si ces médicaments, somnifères et approches n’ont pas l’effet désiré et si l’insomnie persiste, votre médecin pourra vous recommander une clinique du sommeil. Pour diagnostiquer les troubles du sommeil, il faut établir un bilan médical complet, faire une évaluation psychiatrique et une analyse minutieuse d’un journal hebdomadaire de vos performances de sommeil, explique Jonathan Fleming. Les principaux traitements de l’insomnie chronique consistent en des modifications de comportementales comme ajouter des exercices de relaxation, adapter l’horaire de sommeil et suivre une thérapie cognitive.
Certains patients peuvent avoir besoin de médicaments et somnifères comme les produits à base de benzodiazépines, un type de sédatif, le Zoplicone ou le Témazépam. On doit utiliser la plus faible dose recommandée pendant une très courte période. « Mais les patients qui ont des troubles psychiatriques plus complexes peuvent avoir besoin de médicaments différents sur une plus longue période, précise Jonathan Fleming.»
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