Les secrets de la graisse corporelle
Mis à jour: Nov. 10, 2021
Le surpoids n’est pas bon pour la santé en général, mais la graisse corporelle n’est pas toujours nocive. Voici comment faire la différence.
Graisse corporelle: blanche ou brune?
Il y a deux grandes catégories de graisse corporelle. La blanche, la plus abondante, est celle qu’on tient entre ses doigts quand on se pince l’abdomen. La brune, qui loge surtout dans le cou, brûle de l’énergie au lieu de la stocker comme le fait l’autre, explique le Dr Scott Kahan, directeur du Centre national du poids et du bien-être à Washington, D.C. Et elle pourrait nous protéger du diabète: d’après un article de la revue Cell Metabolism, les gens qui en ont davantage ont un taux de glucose sanguin plus stable. Vous ne le savez pas forcément, mais vous avez peut-être déjà un poids santé.
S’exposer au froid
Les tout-petits ont beaucoup de graisse brune, ce qui les aide à réguler leur température corporelle. Hélas, elle disparaît peu à peu, et les adultes n’en ont que des traces. On peut toutefois en gagner en s’exposant au froid. Dans le cadre d’une expérience, les sujets qui dormaient dans une chambre fraîche (environ 18°C) ont accru parfois de 40% la réserve et l’activité de leur graisse brune. Dormir au chaud (27°C) produit l’inverse. Les douches froides n’ont aucun effet.
Aliments pour favoriser la graisse brune
L’acide ursolique favorise la graisse brune. Il y en a beaucoup dans la pelure des pommes, mais aussi dans les canneberges, les myrtilles, les prunes et les pruneaux. Tous ces aliments vous aideront à brûler la graisse.
Avant un examen
La graisse brune a un inconvénient. La chaleur qu’elle dégage complique la détection de l’activité tumorale chez les cancéreux. Elle gêne donc le travail des radiologistes.
Rien ne prouve actuellement que la consommation de certains aliments ou nutriments active la graisse brune, mais des radiologistes recommandent à leurs patients de suivre un régime riche en graisses et pauvre en hydrates de carbone pour l’éviter avant un examen. Certains surchauffent même leur salle d’attente dans ce seul but.
Coussin protecteur
Il y a du bon même dans la graisse blanche. Elle coussine et protège des organes vitaux, nous tient au chaud et stocke des calories dont nous aurions besoin si la nourriture venait à manquer.
Il est aussi important de pouvoir accepter son poids et son corps en faisant de la positivité corporelle.
Convertir de l’une à l’autre
La graisse blanche peut devenir brune – ou plutôt beige. Elle brûle alors des calories comme la brune, ce qui contribue à combattre l’obésité. La science tente de comprendre comment s’opère cette conversion; une étude soupçonne une hormone sécrétée par les muscles pendant l’effort.
Cryolipolyse
Les cellules adipeuses réagissent aux changements de température. La cryolipolyse les gèle à mort, dit la Dre Anne Chapas, professeure de dermatologie à la clinique Mount Sinai de New York. Le corps élimine les cellules détruites en quelques mois.
Mieux vaut prévenir que guérir: voici les mauvaises habitudes à éviter pour ne pas avoir de graisse abdominale.
Traitements amaigrissants
On peut aussi employer la chaleur pour éliminer des adipocytes, poursuit la Dre Chapas. Plusieurs études ont montré qu’ils meurent quand on les chauffe à plus de 40°C pendant un temps assez long. C’est ainsi que fonctionnent les traitements amaigrissants par laser ou radiofréquence. Mais ces cures par le chaud ou le froid ne dispensent pas de manger sainement et de faire de l’exercice, car les adipocytes restants peuvent gonfler et réapparaître.
Dangerosité
La couleur d’une graisse n’est pas le seul signe révélateur de sa dangerosité. Le surplus de graisse stocké dans l’abdomen et autour des organes internes «sécrète des molécules inflammatoires et d’autres substances qui aggravent le risque de maladie cardiaque ou hépatique et de diabète, entre autres», note le Dr Kahan. La graisse accumulée dans les bras, les jambes et les hanches n’est en général pas nocive.
Sachez qu’il est possible de maigrir au repos en accélérant votre métabolisme.
Santé du cerveau
On a établi une corrélation entre le tissu adipeux et la santé du cerveau. D’après une étude publiée dans Neurology, les sujets ayant un indice de masse corporelle (IMC) et un rapport taille/hanches élevé ont moins de matière grise – le tissu cérébral qui traite l’information nouvelle – que les sujets plus minces. Toutefois, les auteurs de l’article ignorent encore si le tissu adipeux est la cause ou la conséquence de cette différence.
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