Rennes du Père Noël : à la rencontre du véritable Rudolph
Mis à jour: Nov. 27, 2018
Bien qu’ils ne sachent pas voler, les rennes sont bien plus adaptés au climat que la plupart des mammifères pour assurer leur survie.
Nenya Vanuito, deux ans, une petite fille nénètse avec un renne, dans la toundra près de Tambeï en Sibérie occidentale (Russie).
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De tous les cervidés, les rennes sont ceux qui possèdent les plus grands pieds
Leurs orteils sont très écartés, ce qui permet de répartir le poids de l’animal comme le feraient des raquettes. Il peut se déplacer sur la neige, la glace et les plaines marécageuses sans s’enfoncer!
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Les rennes sont les seuls mammifères capables de percevoir la lumière ultraviolette
Grâce à cette faculté, essentielle pour leur survie, ils distinguent toute substance absorbant les ultraviolets, laquelle leur apparaît noire sur la neige blanche. Par exemple, les rennes peuvent ainsi repérer, l’urine (un signe de la présence d’ennemis ou d’autres concurrents), le lichen (une source de nourriture vitale en hiver) et la fourrure blanche des animaux (ce qui permet de repérer facilement les prédateurs malgré leur camouflage).
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Les nouveau-nées courent déjà plus vite qu’un sprinter olympique
À peine nés, 90 minutes seulement après leur naissance, les petits rennes sont capables de se tenir debout et de marcher. En l’espace de quelques heures, ils peuvent suivre leur mère à travers la toundra, en galopant jusqu’à 75 kilomètres/heure.
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En Amérique du Nord, les rennes sont appelés caribous
Les rennes et les caribous sont issus de la même espèce mais le terme de « renne » fait souvent référence à l’espèce domestiquée vivant en Scandinavie ou en Sibérie. Ici, des caribous mâles sur la crête d’une montagne dans le parc national et réserve de Denali, en Alaska.
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La course de rennes est un sport arctique
En Norvège, Finlande, Russie et Alaska, hiver rime avec courses de rennes ! Les jockeys sont tirés sur des skis ou des luges par des concurrents spécialement entraînés, atteignant des pointes à 80 kilomètres/heure. Grâce à une épaisse fourrure, la température corporelle des rennes peut très vite s’élever. À l’instar des chiens, ils halètent afin de maintenir une certaine fraîcheur.
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Mâles et femelles possèdent des bois
Contrairement aux autres espèces de cervidés, où seuls les mâles ont des bois, les femelles en ont aussi chez les rennes. Il est donc difficile de déterminer le sexe de l’animal sauf lorsqu’il perd ses bois. Pour les mâles, c’est en hiver, après la période de rut.
Quant aux femelles, elles les conservent jusqu’au printemps ou à l’été, probablement pour pouvoir déterrer la nourriture enfouie sous la neige et nourrir leurs fœtus pendant
la gestation.
