En profondeur: les fanons de la mer
Plusieurs géants patrouillent nos océans. Parmi ces colosses, les baleines à fanons remportent tous les titres: plus gros animaux de l’histoire, plus lourds que le plus lourd des dinosaures et, selon une étude récente parue dans la revue Nature, plus voraces que le plus affamé des carnivores.
Titan parmi les titans, la baleine bleue peut atteindre 33 mètres de long – la taille d’un… Boeing 737! Championne toutes catégories, elle déplace allègrement ses 180 000 kilos – l’équivalent d’une trentaine d’éléphants, d’une centaine d’hippopotames ou de 2000 hommes bien portants.
Les chercheurs ont estimé qu’une seule baleine bleue croisant dans les riches eaux du Pacifique Nord engloutit chaque jour 14,5 tonnes de krill, ces minuscules crustacés aux allures de crevettes mais cousins des homards et des crabes. Un festin quotidien dont chaque individu se repaît, l’équivalent d’une quinzaine de bœufs entiers, 3 000 dindes de Noël ou 400 000 sushis…
«C’est une quantité inimaginable de nourriture», dit Matthew Savoca, premier auteur de l’étude et chercheur à l’Université Stanford, en Californie. En fait, les scientifiques concluent que les cétacés qu’ils ont observés (baleines bleues, franches, à bosse, boréales, et rorquals communs, tropicaux et de l’Antarctique) mangeaient trois fois plus qu’on ne l’avait cru jusqu’à présent.
Heureusement, une partie de ce qui entre doit nécessairement ressortir: les quantités tout aussi phénoménales d’excréments produits par les baleines semblent contribuer à la formation du phytoplancton – ces organismes microscopiques qui déroulent à la surface des mers leurs verts tapis de chlorophylle et – absorbant l’énergie solaire dans un merveilleux retour d’ascenseur de dame Nature – entretiennent le cycle de la vie.
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