Comment assurer la santé de ses animaux de compagnie cet hiver
Mis à jour: Déc. 05, 2023
Voici des conseils et des produits à vous procurer afin d’assurer la sécurité de vos animaux de compagnie cet hiver. Ils comptent sur vous pour les garder au chaud et pour les protéger pendant la saison froide.
Assurer la sécurité de nos amis à quatre pattes
Comme nos amis poilus sont devenus des membres de la famille à part entière (les bienfaits de vivre avec un animal de compagnie sont indéniables), il est difficile de ne pas les intégrer dans les réjouissances des fêtes. Tous les parents d’un animal aiment bien leur faire porter des ensembles festifs ou leur acheter de mignons colliers, des jouets et des gâteries pour l’occasion. Mais Fido et Fifi comptent aussi sur nous pour assurer la sécurité de tous les animaux en hiver.
«Il est important de faire attention à leurs besoins changeants, car le tourbillon d’activité des fêtes peut avoir un effet néfaste tant sur eux que sur nous, explique la Dre Antje Joslin, vétérinaire pour la franchise nationale de garderie pour chiens Dogtopia aux États-Unis. C’est particulièrement vrai pour les chiens et les chats qui souffrent d’anxiété. Des visiteurs à la maison, les changements dans les horaires et un environnement parfois plus bruyant peuvent être problématiques et stressants.» Elle suggère de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour discuter d’un plan d’action afin de gérer l’anxiété de votre animal avant que la période des fêtes ne batte son plein; agir en amont vous aidera tous les deux à profiter des fêtes en étant moins stressés.
Note: Les prix affichés sont ceux qui étaient en vigueur au moment de la publication; les prix sont donc sujets à changement.
Pensez aux jours qui raccourcissent
Étant donné que la nuit arrive plus tôt à ce temps-ci de l’année, vous devez y penser pour assurer la sécurité de votre animal de compagnie. «C’est une bonne idée d’utiliser une laisse et un collier réfléchissants, explique la Dre Joslin, mais également de porter une source lumineuse sur vous et votre chien de façon à ce vous puissiez être vus facilement dans le noir.» Elle ajoute que les colliers lumineux fonctionnent aussi très bien, mais ne laissez pas votre chien les mâchouiller. Nous aimons ce collier lumineux DEL pour chiens Nite Ize NiteHowl LED Safety.
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Limitez le temps qu’ils passent à l’extérieur
«Vous devez d’abord considérer les facteurs liés au froid et au vent», note Bruce Kornreich, docteur en médecine vétérinaire et directeur associé du Feline Health Center au Cornell University College of Veterinary Medicine. Pour la majorité des animaux d’intérieur, la façon la plus simple d’assurer leur sécurité pendant l’hiver est de les garder à l’intérieur. «Idéalement, nous recommandons que les chats soient gardés à l’intérieur toute l’année parce qu’ils courent plus de risques d’attraper des maladies infectieuses, d’avoir un traumatisme et d’être attaqués par d’autres animaux à l’extérieur», ajoute-t-il. Pour éviter qu’ils ne s’ennuient, investissez dans un jouet interactif distributeur de gâteries comme celui-ci de Dogit.
Dans le même ordre d’idées, Ilan Frank, docteur en médecine vétérinaire et résident en médecine sportive et en réhabilitation au Colorado State University’s Veterinary Teaching Hospital, explique que la façon la plus simple de protéger les chiens du froid est de les garder à l’intérieur la plus grande partie de la journée et la nuit. «La plupart des chiens qui font une courte marche de 5 à 10 minutes dans leur quartier n’ont pas besoin d’un manteau, de bottes ou de tout autre accessoire spécial», précise-t-il.
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Protégez leurs pattes
Naturellement, certaines circonstances requièrent une attention particulière, surtout si vous vivez dans une région où il y a de la neige ou de la glace et que vos voisins ou la municipalité utilisent du sel pour déglacer les trottoirs et les rues. Des grains de sel peuvent rester coincés dans les coussinets de votre chien et lui causer de la douleur. Si vous marchez souvent avec lui sur des surfaces salées, vous voudrez peut-être lui mettre des bottes pour chien, appliquer un baume sur ses coussinets comme la protection pour les pattes Musher’s Wax ou du moins les nettoyer en retournant à la maison (faire tremper ses pattes dans l’eau tiède et les essuyer délicatement à l’aide d’une serviette devrait suffire).
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Sachez quand leur mettre un manteau
Bien que les chiens qui portent un manteau soient terriblement mignons, le Dr Frank dit que les vêtements d’extérieur pour chiens ne sont vraiment nécessaires que pour certaines races. «Les chiens ne sont pas comme les gens. Ils peuvent supporter assez bien les températures froides, mieux que les températures chaudes en fait. Ça peut prendre à la majorité des chiens deux jours pour s’acclimater à un climat froid alors que ça peut leur prendre un mois pour s’habituer à la chaleur.» Il indique toutefois que les petits chiens – particulièrement les races miniatures – et ceux à poil ras comme les pointers ou les braques hongrois à poil court, seront plus confortables en portant une couche additionnelle lorsqu’ils marchent par temps froid. Si vous décidez de mettre un manteau à votre chien, considérez l’achat de cette veste matelassée en peau de mouton de Fab Dog.
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Ne lésinez pas sur l’identification de vos animaux de compagnie
Assurez-vous que les médailles et les micropuces de vos animaux sont à jour. «Un animal de compagnie perdu pendant la période des fêtes est particulièrement désastreux, selon la Dre Antje Joslin. Si vous partez en voyage et faites garder vos animaux, assurez-vous qu’ils ont assez de nourriture et tous les médicaments dont ils ont besoin pendant votre absence. Vous ne voulez pas que vos gardiens changent leur alimentation ou doivent faire des démarches pour obtenir leurs médicaments.» Veillez à leur laisser les coordonnées de votre vétérinaire; aussi, informez celui-ci que quelqu’un d’autre s’occupera de vos animaux et indiquez-lui si vous autorisez les soins et les frais encourus au besoin pendant votre absence.
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Surveillez les chiens de travail et les chiens plus âgés
Pour les chiens qui ne vivent pas à l’intérieur – comme les chiens de ferme et les autres chiens de travail qui restent dehors pendant de longues périodes ou qui vivent dans des chenils extérieurs –, le Dr Ilan Frank précise que les propriétaires doivent porter attention au froid qu’il fait et surveiller l’état de leurs chiens. «Les signes d’hypothermie chez les chiens sont généralement les mêmes que chez les humains, explique-t-il. Ils deviennent habituellement plus amorphes, leur pression artérielle diminue et ils peuvent perdre conscience.»
En tant que propriétaire responsable, assurez-vous d’abord de savoir quand il fait trop froid pour mettre un chien dehors. Si votre chien est naturellement sédentaire, vous ne devriez pas non plus présumer qu’il va bien s’il reste assis dans le froid pendant une longue période. La meilleure façon de déterminer si un chien souffre d’hypothermie est de prendre sa température rectale, chose que la plupart des propriétaires ne feront pas, reconnaît le Dr Frank. C’est pourquoi il vaut mieux s’assurer que les chiens d’extérieur peuvent se mettre au chaud lorsqu’il fait réellement froid dehors.
Le Dr Frank s’inquiète particulièrement pour les chiens plus âgés qui ont certains problèmes cognitifs. «Ils ne comprennent peut-être pas totalement la situation et peuvent même oublier qu’ils sont dehors. Ne présumez pas qu’ils aiment simplement se coucher dans la neige pendant quelques heures. Si vous avez un chien âgé, vous devrez peut-être le ramener à l’intérieur vous-même.»
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Ne présumez pas que votre chat d’extérieur peut supporter le froid
Le Dr Bruce Kornreich sait que de nombreux chats passent beaucoup de temps à l’extérieur, mais il affirme que, en hiver, leurs propriétaires ne devraient pas présumer qu’ils ont assez chaud. «Les gens ont tendance à penser que les chats sont plutôt sauvages et qu’ils peuvent prendre soin d’eux-mêmes», dit-il, mais leur fourrure ne les protège pas complètement. Le Dr Kornreich voit des cas d’hypothermie et même d’engelures chez des chats ayant passé trop de temps au froid.
«Les chats vont se faire une fourrure d’hiver s’ils passent assez de temps à l’extérieur, mais elle ne les protège pas totalement, affirme-t-il. Lorsqu’ils ont froid, leur corps détourne le sang des zones périphériques – comme les oreilles, le nez, les pattes, la queue – vers les organes vitaux comme les reins, le cerveau et le cœur.» Les engelures donnent à la peau une apparence pâle ou grisâtre et, dans les cas extrêmes, elle peut noircir et se détacher. Un chat souffrant d’hypothermie pourrait sembler déprimé ou anxieux ainsi que frissonner et pleurer.
Souvenez-vous aussi que les chats cherchent parfois la chaleur d’un moteur de voiture. « Ils se glissent en dessous et s’y réfugient, ce qui peut les blesser lorsque le moteur démarre, explique le Dr Kornreich. Nous vous recommandons toujours de faire du bruit, de frapper sur le capot et de jeter un coup d’œil pour vous assurer qu’il n’y a pas de chat dans les passages des roues avant de démarrer votre voiture.» Une maison chauffante pour chats d’extérieur, comme celle de K&H Pet, peut leur fournir un espace sécuritaire où s’abriter.
Autre danger qui guette les chats d’extérieur: leur source d’eau devient inutilisable. «Si un chat est dehors et qu’il n’a accès qu’à de l’eau gelée, ça pose un problème», ajoute le Dr Kornreich.
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Assurez-vous que les chats d’intérieur restent à l’intérieur
Les propriétaires qui suivent le conseil du Dr Kornreich de garder les chats à l’intérieur toute l’année peuvent néanmoins faire face à des problèmes si leur animal sort en douce de la maison et n’est pas habitué à être dehors.
«Vous ne voulez pas que votre chat d’intérieur sorte, qu’il panique et se perde», dit-il. Assurez-vous par conséquent qu’il ne se sauve pas. Une barrière extra haute comme celle de Regalo peut aider à éviter que certains chats se sauvent.
Et si votre chat est habitué à entrer et sortir (et connaît bien son entourage), soyez absolument sûr par temps froid qu’il soit revenu à la maison avant que vous ne partiez travailler ou que vous ne sortiez le soir. «Vous ne voulez pas le laisser dehors le matin avant de partir et qu’il ne puisse pas rentrer de la journée, note le Dr Kornreich. Ça arrive malheureusement.»
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Préparez votre chien pour les longues randonnées
Aller dehors avec des chiens, qui aiment souvent courir et jouer dans la neige, fait partie des plaisirs de l’hiver. «Si vous voulez faire une randonnée de deux heures par temps froid avec votre chien, soyez préparé, conseille le Dr Ilan Frank. Vous devez apporter de la nourriture et de l’eau pour lui, car il peut se déshydrater même dans des conditions hivernales.» Si vous partez marcher en nature pendant plus de deux heures, il recommande d’amener votre chien si ce dernier aime les températures froides. Pour une randonnée de quatre heures ou plus, le Dr Frank suggère d’apporter des barres énergétiques pour chiens. Comme elles sont riches en glucose simple, elles donneront rapidement de l’énergie à votre chien afin de pouvoir marcher dans les boisés enneigés.
Vous voudrez aussi protéger les pattes de votre chien pendant les longues randonnées. «Les bottes pour chiens sont utiles si vous faites une activité intense pendant deux heures ou plus», selon le Dr Frank. Il ajoute toutefois que vous devez les lui retirer toutes les heures ou aux deux heures afin de vérifier l’état de ses pattes. Comme les chiens suent des pattes, assurez-vous que des amas de glace ne se sont pas formés et qu’il n’y a pas de petits cailloux coincés à l’intérieur des bottes.
Si vous campez pour la nuit ou si vous faites des pauses pendant une longue randonnée dans des conditions très froides, apportez une veste ou un harnais chauffant pour votre chien. Ces derniers contiennent des pochettes de gel chauffant tout comme celles que vous mettez dans vos poches ou vos bottes.
Le Dr Frank sert un autre avertissement important aux personnes qui amènent leur chien en randonnée l’hiver: «Toutes sortes de parasites vivant dans des flaques d’eau peuvent donner des troubles gastro-intestinaux à votre chien», et ce, même par temps froid. Ne le laissez pas boire d’eau que vous n’avez pas vous-même apportée.
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Un bon toilettage compte
Vous pensez peut-être qu’un pelage plus épais procure davantage de chaleur en hiver, mais ce n’est pas nécessairement le cas. «Les chiens à poil frisé ont besoin d’être toilettés l’hiver aussi, de dire la Dre Antje Joslin. Je vois souvent des clients qui laissent pousser le poil de leur chien plus long en hiver, mais qui négligent de le brosser régulièrement. Le pelage de ces races a besoin de brossages fréquents pour éviter qu’il ne s’emmêle.»
Le poil d’un chien restera mouillé pendant longtemps après avoir joué dans la neige ou avoir été sous la pluie, s’emmêlera rapidement et deviendra moche – le poil emmêlé peut mener à des infections de la peau et être douloureux. Aussi, les races à poil frisé se retrouveront avec des amas de glace ou de neige collés à leur pelage après un moment à s’ébattre dans la neige. «Si votre chien possède ce type de poil, vous voudrez que votre toiletteur le laisse un peu plus long pour la chaleur qu’il procure, mais pas assez pour qu’il reste mouillé et retienne les amas de neige, précise-t-elle. Et assurez-vous de le brosser plusieurs fois par semaine.»
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Rangez l’antigel en lieu sûr
L’antigel est une toxine extrêmement dangereuse pour les animaux de compagnie, selon le Dr Kornreich. «Apparemment, l’éthylène glycol – l’élément qui lui donne ses propriétés antigel – goûterait bon si on en croit les chiens et les chats.» Comme ils courent des risques s’ils ont accès à un contenant laissé ouvert et si le produit chimique se répand sur le plancher du garage ou dans l’entrée, rangez-le dans un contenant qui se ferme hermétiquement. «Les chats vont le lécher ou encore marcher dedans pour ensuite se lécher les pattes, explique-t-il. Étant donné que le produit perturbe le fonctionnement des reins et l’état neurologique, soyez à l’affût des débordements ou des fuites et faites en sorte de les nettoyer immédiatement.
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Ne donnez pas de restes de repas des fêtes à vos animaux de compagnie
Les animaux de compagnie peuvent également ingérer des substances toxiques dans la maison, particulièrement pendant la période des fêtes où la nourriture se fait abondante. «Le chocolat, les noix de macadam et l’édulcorant xylitol sont tous mauvais pour les chiens», précise le Dr Frank. En même temps, le Dr Bruce Kornreich recommande de tenir les chats loin des os avec lesquels ils pourraient s’étouffer, de l’alcool et des aliments très gras, qui peuvent provoquer une pancréatite – une poubelle à l’épreuve des animaux de compagnie comme celle-ci de iTouchless peut aider.
«Veillez à ce que les chats n’aient pas accès aux restes de table», note-t-il.
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Gardez les décorations de Noël hors de portée de vos animaux
«Les décorations de Noël sont attirantes et incitent nos petits compagnons à les explorer, mais elles représentent aussi des risques, selon la Dre Antje Joslin. Les arbres et les plantes qui sont populaires pendant les fêtes peuvent être toxiques pour nos animaux de compagnie s’ils les mâchouillent ou en mangent.» Elle dit que les plantes auxquelles il faut faire attention incluent (mais sans y être limitées) le houx, le gui, l’amaryllis, le cyclamen à feuilles de lis, le sagoutier, les cerises de Jérusalem, le poinsettia et les sapins de Noël.
«Les sapins de Noël naturels peuvent représenter un risque pour les chats et les chiens s’ils en mâchent les aiguilles et les branches, affirme la Dre Joslin. Les huiles contenues dans l’arbre peuvent irriter leur gueule, les faire baver ainsi que vomir. Certains arbres commerciaux sont traités avec des agents de conservation chimiques qui s’infiltrent dans l’eau à la base de l’arbre et la rendent toxique à boire. Assurez-vous de couvrir l’eau dans le support de l’arbre – une pellicule plastique ou des feuilles de papier d’aluminium ainsi qu’un jupon de sapin font habituellement très bien l’affaire.» Surveillez toujours vos animaux de compagnie lorsqu’ils s’intéressent de trop près aux plantes et éloignez-les, optez pour un sapin artificiel ou en soie, ou encore renoncez tout simplement à en avoir un.
Gardez aussi un œil sur les décorations scintillantes – particulièrement les boules, les guirlandes et les couronnes. «Elles peuvent provoquer une obstruction gastro-intestinale», explique le Dr Kornreich. Ces décorations de chez Home Depot sont incassables, ce qui veut dire qu’elles ne se briseront pas même si votre minou arrive à en faire tomber une de l’arbre.
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Aidez-les à gérer les invités
N’oubliez pas vos animaux de compagnie lorsque votre maison se remplit de monde. Le Dr Kornreich dit qu’il y a deux règles à respecter afin d’assurer la sécurité de vos animaux lorsque vous avez des invités pour les fêtes. La première est de fournir à votre chien et votre chat un endroit tranquille et confortable où se réfugier s’ils ont besoin d’une pause de tout le brouhaha (et assurez-vous que les enfants qui sont en visite chez vous ne puissent pas y avoir accès quand personne ne les surveille). La deuxième est de «vous assurer que vos animaux de compagnie ne se précipiteront pas en dehors de la maison quand les invités entrent et sortent», ajoute-t-il. L’entraînement à la cage peut aider à résoudre ces deux problèmes.
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Attention aux chaufferettes et aux foyers
Si l’hiver est la saison propice pour garder ceux que vous aimez bien au chaud, il rime avec feux de foyer et chaufferettes portatives. «Les chaufferettes et les foyers sont habituellement sécuritaires pour les animaux de compagnie tant que vous suivez les directives d’utilisation, c’est-à-dire ne pas laisser les animaux s’en approcher trop près et les superviser, note la Dre Antje Joslin. Assurez-vous d’utiliser un pare-étincelles pour empêcher la braise chaude de s’échapper et les animaux de s’approcher. Les chaufferettes devraient être installées hors de portée des animaux de sorte qu’ils ne puissent pas les faire tomber en jouant.» Évitez tout chahut près des sources de chaleur afin de prévenir les brûlures accidentelles, et gardez les paniers, coussins et couvertures de vos animaux à une distance sécuritaire.
Aussi, avant d’allumer un feu de foyer, assurez-vous, si vous avez des chats, de vérifier l’intérieur du conduit de cheminée. «C’est également une bonne idée de vérifier le conduit de cheminée au début de l’hiver pour voir si un animal sauvage y aurait élu domicile», explique la Dre Joslin. Finalement, ne laissez jamais une chaufferette en marche ou un feu de foyer allumé lorsque vous vous absentez de la maison; en plus de présenter un risque d’incendie, il y a aussi le monoxyde de carbone qui pourrait tuer votre animal de compagnie. Une chaufferette intelligente, comme celle de Atomi, peut être contrôlée par une application sur votre téléphone. Si vous deviez oublier de l’éteindre avant de partir, vous seriez capable de le faire à distance.
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